Der Wasserfresser der Strickwarenindustrie: Können Spitzentechnologien das Leck stopfen?

Die Strickwarenindustrie, bekannt für ihre Vielseitigkeit und ihren Tragekomfort, birgt ein durstiges Geheimnis: ihren enormen Wasserverbrauch. Von der Faseraufbereitung und dem Färben bis hin zur Veredelung fließt Wasser durch nahezu jeden Produktionsschritt, oft in gewaltigen Mengen. Diese Abhängigkeit stellt insbesondere in wasserarmen Regionen vor erhebliche ökologische und betriebliche Herausforderungen. Die entscheidende Frage lautet: Können neuartige wassersparende Technologien diesen Verbrauch tatsächlich eindämmen und das Verhältnis der Industrie zu dieser lebenswichtigen Ressource grundlegend verändern?

Das Ausmaß des Problems

Die Herstellung von Strickwaren ist bekanntermaßen extrem wasserintensiv. Allein herkömmliche Färbe- und Veredelungsverfahren verbrauchen 100 bis 150 Liter Wasser pro Kilogramm Stoff – bei intensiven Farben oder komplexen Veredelungen sogar noch mehr. Multipliziert man dies mit den weltweiten Produktionsmengen, wird das Ausmaß alarmierend. Schätzungen zufolge ist die Textilindustrie für rund 20 % des globalen Industrieabwassers verantwortlich, wobei die Nassveredelung (Färben und Veredeln) den größten Anteil daran hat. Dieses Abwasser ist oft mit Chemikalien, Salzen und Farbstoffresten belastet und birgt unbehandelt erhebliche Umweltrisiken. Da der Klimawandel die Wasserknappheit verschärft und die Vorschriften strenger werden, steht die Branche unter zunehmendem Druck, den Wasserverbrauch drastisch zu reduzieren.

Wohin fließt das Wasser? Wichtigste Verbrauchsorte:

● Vorbehandlung (Entschrubben & Bleichen): Die Entfernung natürlicher Verunreinigungen (Wachse, Pektine) oder synthetischer Verarbeitungshilfsmittel erfordert große Mengen an heißem Wasser und Chemikalien.

● Färben: Um gleichmäßige, farbechte Farben zu erzielen, insbesondere bei Zellulosefasern wie Baumwolle oder Viskose, sind traditionell aufwändige Verfahren mit hohen Flottenverhältnissen (Verhältnis von Wasser zu Stoffgewicht) erforderlich.

● Spülen & Seifen: Nach dem Färben sind mehrere Spülgänge mit heißem und kaltem Wasser erforderlich, um nicht fixierte Farbstoffe, Chemikalien und Hilfsstoffe zu entfernen. Dieser Schritt kann mehr Wasser verbrauchen als der Färbeprozess selbst.

● Endbehandlung: Das Aufbringen funktionaler Oberflächenbehandlungen (Weichmacher, wasserabweisende Mittel, antimikrobielle Mittel) erfordert häufig wasserbasierte Bäder und anschließendes Waschen.

● Reinigung & Wartung: Die regelmäßige Reinigung von Färbemaschinen und anderen Geräten trägt ebenfalls zur Reduzierung des gesamten Wasserverbrauchs bei.

Neue wassersparende Technologien: Echte Lösungen oder nur Teillösungen?

Mehrere innovative Technologien bieten vielversprechende Wege zur drastischen Reduzierung des Wasserverbrauchs:

1. Färben mit niedrigem und extrem niedrigem Flottenverhältnis:

● Technologie: Moderne Jet-Färbemaschinen (Luftstrom, Soft-Flow) und optimierte Düsen reduzieren den Wasserbedarf für die Zirkulation von Stoff und Färbebad drastisch. Das Flottenverhältnis kann von 1:10 oder 1:15 auf 1:4, 1:3 oder sogar darunter gesenkt werden.

● Auswirkung: Reduziert den Frischwasserverbrauch beim Färben direkt um 30–70 %. Senkt außerdem den Energie- (weniger Wasser zum Erhitzen) und Chemikalienverbrauch.

● Herausforderung: Erheblicher Kapitalaufwand erforderlich. Präzise Prozesssteuerung notwendig, möglicherweise mit Einschränkungen hinsichtlich Stoffarten oder Losgrößen.

2. Wasserloses Färben (Superkritisches CO2-Färben):

● Technologie: Verwendet unter Druck stehendes, überkritisches Kohlendioxid (scCO2) als Färbemedium anstelle von Wasser. Die Farbstoffe lösen sich im scCO2 und dringen in die Faser ein. Nach dem Färben wird das CO2 entspannt, vergast und recycelt (Rückgewinnung >95 %), sodass der Stoff trocken zurückbleibt.

● Auswirkungen: Prozesswasser wird vollständig eliminiert. Kein Trocknen erforderlich, wodurch erheblich Energie gespart wird. Es entsteht praktisch kein Abwasser. Hervorragend geeignet für Polyester und synthetische Mischgewebe.

● Herausforderung: Sehr hohe Anfangsinvestitionskosten. Die begrenzte Anwendbarkeit auf Naturfasern (Baumwolle, Wolle) stellt weiterhin eine große Hürde dar. Die Skalierbarkeit für große Mengen befindet sich noch in der Entwicklung.

3. Digitaler Tintenstrahldruck (als Ersatz für den Nassdruck):

● Technologie: Die Farbstoffe werden mithilfe von Tintenstrahldruckköpfen präzise auf den Stoff aufgetragen, ähnlich wie bei einem Papierdrucker. Es wird nur die exakt benötigte Farbstoffmenge aufgetragen.

● Auswirkungen: Der hohe Wasserverbrauch, der beim herkömmlichen Siebdruck für die Vorbereitung (Verdickungsmittel), das Abwaschen nach dem Drucken und die Reinigung der Siebe anfällt, wird vermieden. Dadurch werden Farbstoff- und Chemikalienabfälle reduziert.

● Herausforderung: Vorwiegend für Oberflächenmusterung geeignet, nicht für Volltonfarben. Geschwindigkeit und Kosteneffizienz bei der Großserienfertigung verbessern sich zwar, können aber im Vergleich zum Rotationsdruck bei großen Auftragszahlen immer noch ein Hindernis darstellen.

4. Fortschrittliche Abwasserbehandlung und geschlossener Recyclingkreislauf:

● Technologie: Einsatz hochentwickelter tertiärer Behandlungssysteme (z. B. Membranbioreaktoren (MBR), Umkehrosmose (RO), fortgeschrittene Oxidationsprozesse (AOPs)), um das Abwasser so aufzubereiten, dass es innerhalb der Fabrik wiederverwendet werden kann (z. B. zum Spülen, Kühlen oder sogar für bestimmte Prozessstufen).

● Auswirkungen: Durch die Wiederverwendung von aufbereitetem Wasser wird der Frischwasserverbrauch drastisch reduziert (bis zu 50–90 % Recycling möglich). Die Abwassermenge wird minimiert.

● Herausforderung: Hohe Investitions- und Betriebskosten für Energie und Chemikalien. Erfordert ausgefeiltes Management und Monitoring. Konzentrierte Soleströme aus der Umkehrosmose müssen entsorgt werden.

5. Nanotechnologie & Fortgeschrittene Chemie:

● Technologie: Entwicklung von Farbstoffen mit außergewöhnlich hohen Fixierungsraten (>95 %), wodurch der Spülaufwand reduziert wird. Einsatz von Nanoblasen-Technologie zur Verbesserung der Farbstoffpenetration bei geringerem Wasserverbrauch. Entwicklung effizienterer Tenside und Hilfsstoffe, die weniger Spülvorgänge erfordern.

● Auswirkungen: Reduziert den Wasserverbrauch vor allem in den Spülphasen. Verringert die Chemikalienbelastung im Abwasser.

● Herausforderung: Erfordert die Einführung neuer chemischer Systeme. Langfristige Leistungsfähigkeit und Kosteneffizienz müssen kontinuierlich überprüft werden.

Jenseits der Technologie: Der ganzheitliche Ansatz

Technologie allein ist kein Allheilmittel. Um das Leck wirklich zu schließen, bedarf es einer vielschichtigen Strategie:

● Prozessoptimierung: Strenge Überwachung, Leckagevermeidung, Wiederverwendung von Kühlwasser, Gegenstromspülung.

● Chemikalienmanagement: Auswahl von salzarmen, hochfixierenden Farbstoffen und leicht biologisch abbaubaren Hilfsstoffen.

● Infrastrukturinvestitionen: Die Modernisierung veralteter, ineffizienter Maschinen ist von grundlegender Bedeutung.

● Zusammenarbeit: Marken, Hersteller, Chemielieferanten und Technologieentwickler müssen zusammenarbeiten, um Lösungen zu skalieren und Kosten zu teilen.

● Regulierung & Anreize: Strengere Umweltauflagen und staatliche Anreize können die Akzeptanz beschleunigen.

Fazit: Eine herausfordernde, aber unerlässliche Reise

Die Wasserknappheit in der Strickwarenindustrie stellt eine komplexe und tief verwurzelte Herausforderung dar. Zwar bietet keine einzelne Technologie eine vollständige Lösung, doch die Kombination aus Niedrigflottenfärbung, wasserlosen Alternativen, Digitaldruck, fortschrittlichem Recycling und intelligenter Chemie eröffnet realistische Wege zu einer radikalen Wasserreduzierung. Die Hürden – Kosten, Skalierbarkeit, Faserbeschränkungen – sind zwar beträchtlich, aber nicht unüberwindbar. Da sich die Wasserknappheit von einem Risiko zu einer Krise verschärft und die Forderungen von Verbrauchern und Regulierungsbehörden nach Nachhaltigkeit zunehmen, gewinnt die Investition in diese Technologien zunehmend an Bedeutung. Die Frage ist nicht, ob die Branche ihren Wasserfußabdruck signifikant reduzieren kann, sondern wie schnell sie den gemeinsamen Willen und das Kapital aufbringen kann, um diese essenziellen Technologien zum neuen Standard zu machen. Der Weg ist herausfordernd, doch die Senkung des Wasserverbrauchs ist keine Option mehr – sie ist eine existenzielle Notwendigkeit für eine nachhaltige Zukunft.